Syn. Euphoria punicea, Corvinia litschi, Nephelium litchi.

'Letchi, lichi'

Le litchi est originaire du sud de la Chine, maintenant cultivé dans de nombreux pays tropicaux. C'est un arbre qui devient imposant avec l'âge, poussant jusqu'à vingt mètres de haut, avec un tronc puissant qui devient noueux et peut atteindre 1,50m de diamètre. Le feuillage abondant est vert luisant sur la face supérieure et gris-vert sur la face inférieure. Les fleurs minuscules sont mâles, femelles ou hermaphrodites. Elles donnent naissance à des grappes pouvant porter jusqu'à 20 fruits ovoïdes dont la peau dure est rouge vif à maturité. La chair blanche et gélatineuse est juteuse, sucrée et parfumée, très riche en vitamine C. Ces fruits sont consommés de préférence frais mais peuvent aussi être séchés et conservés ou mis à tremper dans du rhum qu'ils parfument très agréablement. Le bois est utilisé en menuiserie et ébénisterie et le miel de litchi est réputé.

On multiplie cette espèce par marcottage aérien qui permet de conserver les caractéristiques du pied mère. Le semis permet d'obtenir des porte-greffes qui auront un meilleur enracinement qu'une marcotte, la levée des graines est rapide mais celles-ci doivent être semées très rapidement car leur durée de vie est assez courte. Il demande un climat chaud et humide mais avec une saison plus fraîche et plus sèche qui provoquera l'induction florale, ainsi le litchi ne se produira pas de maniére satisfaisante aux Antilles ou en Guyane où les différences ne sont pas assez marquées, il aime les sols riches, limoneux et profonds. A la Réunion il pousse et fructifie du niveau de la mer jusqu'à 600 m d'altitude, fructifiant pendant l'été austral, en décembre-janvier, le rouge éclatant de ses fruits étant indissociable de Noël.

'Lychee'

Native to southern China, the lychee is now grown in many tropical areas. It becomes quite a big tree, reaching twenty meters (sixty feet) high with a massive trunk becoming knotty, up to 1,5m (5 feet) in diameter. The lush foliage is shiny green on the upper face and greyish green on the lower one, the leaves made of four to eight leaflets. The very tiny flowers may be male, female or hermaphrodite. They are followed by clusters of up to twenty ovoid fruits which hard skin is bright red when ripe. The flesh is white, jelly-like, juicy, sweet and tasty, with a high level of C vitamin. They are usually eaten off-hand but can also be dried and stored or soaked into rum to which they will give a nice flavor. The timber is used for cabinetmaking and carpentry and litchi honey is famous for its good quality.

This species is propagated by air-layering which will allow keeping the characteristics of the original plant. Seeds will produce root-stock which will have a stronger roots system than layers, they will germinate easily but have to be sown without waiting as they do not keep well. It requires a warm and humid weather with a cooler and drier season to trigger flowering, places like West Indies will not be convenient as there is not enough difference between the seasons. It enjoys rich deep silt-laden soil. On Reunion island it grows from sea-level to 600 m (2000 feet) high and bears fruits in december-january, during the cyclone season.

Back to main page / Retour page d'accueil

© Barbadine