'Prune du Natal, carissa'

Cet arbuste, originaire de la province du Natal (au sud-est de la République d'Afrique du Sud), atteint 4 à 5 mètres de hauteur. Les feuilles coriaces persistantes sont vert foncé, et la plante est armée d'épines fourchues dissuasives. Les fleurs blanches en forme d'étoile ont un agréable parfum et rappellent, tout comme le latex blanc laiteux qu'exsude la plante si on la coupe, que celle-ci appartient à la famille botanique des Apocynacées, plantes habituellement très toxiques. Celle-ci produit pourtant des fruits comestibles allongés, de couleur rouge sombre à maturité, qui se consomment tels quels et sont très riches en vitamine C, on peut aussi en faire des confitures, gelées, tartes ou pickles.

Il s'agit là d'une espèce relativement rustique, qui est censée résister aux embruns marins. Les graines mettent moins d'un mois à germer, les plants commenceront à produire au bout de deux ans, on peut aussi bouturer, marcotter et greffer cette plante. Elle semble également supporter assez bien le sec, cas assez fréquent chez les Apocynacées (famille du laurier-rose).

'Natal plum'

This evergreen bush which originates from the Natal area (south-eastern part of the Republic of South Africa) will grow to 4 or 5 meters (12 to 15 feet) high. The coriaceous leaves are dark green, and the whole plant is armed with deterrent forked thorns. The white star-shaped flowers have a nice perfume and remind one, as well as does the milky sap which exudes from any wound, that this plant belongs to the Apocynaceae family, well known for counting some lethal species. Nevertheless, this one produces elongated edible fruits, ripening dark red, which may be eaten raw or made into a variety of jams, jellys, pies and pickles.

It is a quite strong plant, not fussy about growth aspect, supposedly resistant to sea salted winds. The seeds will germinate within a month, the plants starting to bear fruits after two years. It may also be propagated by cuttings, layering or grafting. It seems also to stand dry aspects, as do many plants of the Apocynaceae family, such as oleander.

Epines redoutables...fearsome spines...

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