ADANSONIA DIGITATA

Syn. A. sphaerica

'Baobab'

Originaire d'Afrique tropicale de l'Ouest, cet arbre si particulier se trouve également à Madagascar et aux Comores (les photos ont été prises sur l'île de Mayotte). Il ne dépasse pas 18 mètres de haut, taille modeste pour un arbre tropical mais son diamètre à la base peut atteindre 10 mètres et il peut vivre jusqu'à 2000 ans. Son aire de répartition naturelle correspond à des zones soumises à de longues périodes de sécheresse, le tronc au bois pulpeux stocke l'eau pour surmonter le stress, ses feuilles composées caduques tombant en saison sèche. De grosse fleurs blanches nocturnes sont visitées et pollinisées par des chauve-souris qui en consomment le nectar, permettant la formation des gros fruits sphériques, ovoïdes ou allongés de couleur bronze recouverts d'un fin duvet. La coque très dure protège les graines entourées d'une pulpe blanche sèche qui est comestible et de saveur acidulée. Cette pulpe est riche en glucides (76%) et en vitamine C et B1, utilisée pour soigner les crachements de sang et les fièvre, tandis que les graines contiennent 15% d'huile comestible. L'écorce sert à fabriquer des cordages solides et les racines ont une action au niveau utérin alors que les feuilles riches en calcium et en fer sont consommées comme légumes. Autant dire qu'il s'agit d'une espèce peu ordinaire et dont l'aspect évoque de plus un arbre planté à l'envers, racines vers le ciel, il est d'ailleurs très présent dans l'imaginaire des peuples Africains chez qui il pousse, sujet de nombres de contes et légendes.

Les graines devront être scarifiées puis recouvertes d'eau bouillante et laissées à tremper 24h avant semis, ceci pour lever un mécanisme de dormance destiné à favoriser les germinations après un incendie, fréquents dans les savanes sèches où le baobab pousse. Un substrat bien drainant est fondamental et une période de repos avec réduction des arrosages devra être respectée (ses exigences annuelles sont satisfaites dans les zones où il pleut 250 à 1500 mm par an), les températures minimum tolérées étant de 15° pour de courtes périodes, sa croissance étant optimale vers 25-30°.

Fleur/Flower

'Baobab, lemonade tree, monkey-bread tree, sour gourd'

This quite peculiar tree originates from Western Africa and does also grow in Madagascar and the Comoros archipelago (the pictures were taken on Mayotte island). It does not grow taller than 18m (54 feet) which is not much for a tropical tree but the diameter at basis may reach 10m (30 feet) and it will live up to 2000 years. Its natural settings is in areas where severe drought occure part of the year, the pulpous wood of the trunk helps it keep water for such times, and leaves fall at the beginning of the dry season. The big white flowers open at night and are pollinated by bats which feed on the nectar produced, allowing the big bronzy colored fruits to develop. Those fruits are ovoid, spherical or elongated, covered by thin shorts hairs and a strong skin, the seeds are surrounded by a whitish dry pulp which is very rich in C and B1 vitamins as well as carbohydrates. It is used to cure fevers and blood spitting, while leaves have anti-inflammatory properties. The bark is stripped to make strong ropes and roots act on the womb muscles. The leaves are rich in calcium and iron and eaten as vegetables, the seeds contain up to 15% of edible oil. All this, added to its strange upside-down aspect, have given a special status to the baobab a with an important place in local legends and tales.

Seeds will have to be incised then covered with boiling water and let to soak for 12h before sowing, in order to break a special dormancy designed to help seeds germinate after the frequent bush fires which take place in the wild where the baobab grows. A very well drained soil is a must and a rest time has to be respected, during which watering will be much reduced (the plant grows in places where annual rainfall is 250 to 1500 mm), minimum temperature is 10°, optimal growth is at 25-30°C.

Fruit

Graines/Seeds

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