Syn. D. sativa, D. hoffa
'Pomme de l'air, pomme en l'air, hoffe, igname'
Le genre Dioscorea (du nom du médecin grec Dioscoride, herbaliste fameux) compte entre 500 et 600 espèces dont certaines sont largement cultivées pour leur tubercule sousterrain riche en amidon, source principale d'alimentation dans certaines régions d'Afrique. Dioscorea bulbifera, originaire de l'Afrique de l'Ouest est une plante grimpante dont la tige volubile atteint 12 m de long. Les feuilles alternes ont un long pétiole (8 cm) et un limbe cordé de 10 à 18cm de long par autant de large terminé par un acumen. Cette plante ne fleurit quasiment jamais mais produit de nombreuses bulbilles aériennes de 2 à 150 g qui lui valent son nom vernaculaire de 'patate en l'air'. Ces tubercules servent à la multiplication, s'enracinant rapidement aprés avoir touché le sol mais peuvent également être consommés aprés cuisson, tout comme une pomme de terre.
La plante peut pousser au soleil comme à mi-ombre, il lui suffit d'un support sur lequel enrouler ses tiges, sa culture en intérieur est possible et les larges feuilles en font une espéce fort décorative. La culture en est fort simple, il suffit de poser la bulbille sur le terreau et e maintenir celui ci légérement humide pour qu'une tige et des racines apparaissent, plus ou loins rapidement selon la température. Un sol riche et perméable lui permettra de sépanouir et éventuellement de produire de nouvelles générations de bulbilles. La tige séche annuellement et le tubercule réemet de nouvelles pousses tous les ans, grossissant chaque année un peu plus.
'Air potato, true yam'
The genius Dioscorea (which comes from the ancient greek doctor Dioscorides, famous herbalist) covers 500 to 600 different species amongst which several are widely grown for the edible tubercle they develop, a main starch source in many places of Africa. Dioscorea bulbifera is a twinning climber with a stem up to 12m (36 feet) high, native from Western Africa. The alternate leaves have a long petiole (8 cm), a cordate blade 10 to 18 cm long and same wide ending in an awn. It almost never blooms but produces many aerial bulblets weighting from 2 to 150 g, which explain the 'air potato' name. Those small tubers are designed for the plant's propagation but are also edible, once cooked like potatoes.
It will grow in full sun as well as in semi-shade places, only requiring a prop on which growing its stem, it may be used as indoor plant, the nice foliage making it an attractive species. Growing it is very easy, just sit the bulb on the soil, keep this one humid and roots and stems will follow soon, later or sooner depending on temperature. A rich well drained soil will allow it to grow correctly and produce other bulbs. The stem will dry every year and the plant will regrow after some dormancy.
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