COLOCASIA ESCULENTA

Syn; Colocasia antiquorum, Caladium esculentum

'Taro, songe'

Cette plante est originaire d'Asie tropicale, probablement de Birmanie, et se trouve maintenant cultivée dans toutes les régions tropicales du globe. Il en existe de nos jours plus de mille variétés, différenciées par la taille et la couleur des feuilles et du tubercule ainsi que par le goût et la texture de ce dernier. Le songe est cultivé pour l'alimentation, à la fois pour son rhizome riche en fécule et en minéraux (calcium, fer) ainsi qu'en vitamines B1 et B2 et ses jeunes feuilles qui sont consommées comme des épinards. Notons au passage et que toute la plante contient des cristaux d'oxalate de calcium, excessivement dangereux car provoquant des dermites par contact et d'importants œdèmes en cas d'ingestion, ces cristaux étant détruits par la cuisson. Les pétioles font de 40 à 80 cm de long, jaunes ou violets, et portent de jolies feuilles sagittées de 30 à 60 cm de long.

Naturalisé dans les zones humides des tropiques (on le trouve le long des cours d'eaux à la Réunion), le taro pousse souvent le long des ruisseaux ou au bord des mares et peut donc être cultivé en paludarium ou en association avec d'autres plantes aquatiques. On peut également le cultiver en pot ou en pleine terre comme n'importe quelle plante, dans un substrat légèrement acide, riche et retenant l'humidité, un apport de tourbe étant fort utile à cela. La plante supporte la mi-ombre comme le plein soleil à condition de ne pas manquer d'eau.

'Elephant's ear, yam, dasheen, kalo, eddo'

This plant originates from tropical Asia, probably Burma, and is nowadays grown all over tropical areas of the world, with more than a thousand varietys, with different heights, rhizome and leaves color, taste and texture. Yam is grown for food as both its rhizome and leaves are eaten. The rhizome contains 70% starch protein fat as well as various minerals (calcium, iron) and B1-B2 vitamins. The whole plant contains calcium oxalat needles which are extremely harmful, forming dermatitis through contact and oedema if swallowed, those needles are destroyed by cooking as heat melts the cristals. Stalks are 40 to 80 cm long, yellow or purple, with sagitate leaves 30 to 60 cm long.

This species has escaped in the wild in many tropical countries, often found growing along streams or by lakes, it will therefore be suited for ponds. But it can also be grown in pots or in the garden just like any other plant, make sure it has a rich soil retaining water (use peat moss if soil is too draining, it will also help ro raise soil acidity which this plant enjoys). It will happily grow indoor making a nice house-plant. It will grow in semi shaded spots as well as in full sun provided it gets enough water.

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